In de vroege morgen vertrek je naar een bijzondere Thaise markt, namelijk de Maeklong treinmarkt. Op en langs de spoorlijn is een markt gebouwd. Dagelijks zijn de Thai hier druk in de weer met het kopen en verkopen van allerlei spullen. Een aantal keer per dag wordt dit echter ruw verstoord. Zodra het signaal van de trein klinkt, verdwijnen de kopers en halen de verkopers snel hun spullen bij de rails weg. Met een slakkengangetje passeert de trein de markt, waarna de verkopers hun spulletjes weer terug zetten en verder gaan alsof er niets is gebeurd. Een hele bijzondere ervaring om mee te maken.

Hierna vervolgt de reis naar de beroemde drijvende markt Damnoen Saduak. Zodra je vlakbij de drijvende markt bent, verruil je de minibus voor een longtail-boot. Hiermee vaar je door een prachtige groene oase naar de drijvende markt. Onderweg varen monniken voorbij die schaaltjes met eten meenemen dat gedoneerd is door de lokale bevolking. Eenmaal aangekomen bij de drijvende markt kom je in een andere wereld terecht. Behendig varen de Thai hun bootjes met allerlei koopwaar rond. Er zijn zelfs bootjes waarop noedels worden bereid. Deze zogenaamde bootnoedels zijn een ware delicatesse. Probeer ook eens een zoete gele mango, die zijn werkelijk onweerstaanbaar. Wandel rond terwijl er overal druk wordt onderhandeld om tot de juiste prijs te komen. Optioneel is het mogelijk om een boottocht te maken, zodat je de bootjes van dichterbij kan bekijken.

Vervolgens ga je naar Kanchanaburi, waar de lunch in een lokaal restaurant zal plaatsvinden. In Kanchanaburi is gedurende 1942-1943 in een recordtempo de Birmaspoorlijn aangelegd. Onder leiding van de Japanners moesten vele dwangarbeiders en krijgsgevangenen dagelijks urenlang werken. De werkomstandigheden waren erbarmelijk, waardoor velen van hen dit niet hebben overleefd. De Birmaspoorlijn wordt daardoor ook wel de Dodenspoorlijn genoemd. Tijdens een bezoek aan de Hell Fire Pass Memorial leer je meer over de aanleg van deze beruchte spoorlijn.

In de middag vaar je per longtailboot naar een unieke accommodatie: de River Kwai Jungle Rafts. Dit drijvende hotel, oftewel floatel, is gemaakt van vlotten met bamboe huisjes erop. Er is geen elektriciteit, dus wordt het resort ‘s avonds sfeervol verlicht met olielampen. Neem een duik in de rivier en drijf langzaam mee op de stroming van de rivier. Of ga heerlijk in je hangmat liggen en geniet van de prachtige omgeving en het geluid van vrolijk kwetterende vogels. In de avond is er een optionele zang- en dansvoorstelling van de Mon-stam. Deze stam woont in het dorp naast de Jungle Rafts. Daarna val je langzaam in slaap op het ritme van de deining van het water.

Na het ontbijt ga je naar één van de mooiste watervallen van Thailand: de Erawan watervallen. Hier vindt het water via 7 plateaus over een afstand van 1500 meter haar weg naar beneden. Hoe verder je naar boven loopt, hoe lastiger het wordt. Probeer in ieder geval plateau 5 te bereiken, die vinden wij persoonlijk het allermooist. Vergeet je zwemkleding niet, want het is heerlijk om na de klim verkoeling te zoeken in het heldere water. Daarna is het tijd voor een welverdiende lunch, waarna je naar je hotel in Kanchanaburi wordt gebracht. De rest van de middag is ter vrije besteding. Neem bijvoorbeeld een heerlijke spa-behandeling in het hotel. Optioneel is het mogelijk om een ritje te maken per lokale trein over de Birmaspoorlijn. Probeer een plekje aan de linkerkant van de trein te bemachtigen en houd je camera gereed, want het uitzicht is fenomenaal.

Je verlaat Kanchanaburi niet zonder een bezoek te hebben gebracht aan misschien wel het hoogtepunt van deze provincie: de ‘Bridge over the River Kwai’. Nog steeds wordt deze brug dagelijks gebruikt en met een beetje geluk zie je hoe de trein zich langzaam over de brug beweegt. Daarna bezoek je de geallieerden begraafplaats, waar ook een aantal Nederlanders zijn begraven. Vervolgens ga je naar Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand. Onderweg kun je genieten van het landschap. Je passeert lokale dorpjes waar de Thai druk aan het werk zijn op de rijstvelden. Wanneer de eerste stupa’s opduiken, ben je bijna in Ayutthaya. Na de lunch maak je kennis met enkele tempels en ruïnes, om een indruk te krijgen van hoe de stad er in haar gloriedagen uit heeft gezien. Ayutthaya was ruim 400 jaar de hoofdstad van Thailand. Gedurende die tijd zijn er vele tempels gebouwd, die rijkelijk gedecoreerd waren met duizenden Boeddhabeelden. In 1767 is de stad overheerst door de Birmezen. Zij hebben vele tempels en Boeddhabeelden verwoest. Wat rest zijn de vele tempelruïnes die zich met name in het historische park van de stad bevinden.

Allereerst bezoek je de Wat Mahathat. Deze tempel is gebouwd in 1374, toen koning Borom Rachathirat I aan de macht was. De tempel bestaat uit een Prang (toren) en verwoeste Boeddhabeelden. Het meest bekend is echter het Boeddhahoofd dat tussen de wortels van een enorme boom ligt genesteld. Hoe het hoofd er ooit terecht is gekomen is tot op de dag van vandaag een mysterie. Sommige mensen denken dat de Birmezen het hoofd hebben achtergelaten, nadat zij de tempel hadden verwoest. Vervolgens is de boom er overheen gegroeid. Daarna bezoek je Wihan Phra Mongkon Bophit. Dit is een hele moderne tempel waar één van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Thailand te zien is. Tenslotte ga je naar het naast gelegen Wat Sri Sanphet. Dit is één van de meest bekende tempels van Ayutthaya. Ooit lag de tempel binnen de muren van het koninklijk paleis. Er stond een staande gouden Boeddha van 16 meter hoog. Tegenwoordig herinneren alleen de drie chedi’s nog aan het bestaan van de tempel. In de drie chedi’s wordt de as van de belangrijkste koningen van Ayutthaya bewaard.

Aan het einde van de dag ga je per transfer terug naar Bangkok of kan je je laten afzetten op het treinstation van Ayutthaya. Vanuit hier vertrekt de nachttrein naar Chiang Mai (exclusief treinticket).