Thailand wordt terecht het land van de glimlach genoemd. Je zult het merken als je straks in Kanchanaburi, Bangkok of een van die heerlijke eilanden bent die je op deze reis bezoekt.

Vandaag vlieg je naar Bangkok met een internationale vlucht. Deze vlucht is niet inclusief maar wij helpen je graag met het zoeken naar de beste vluchtopties. Je bent uiteraard ook vrij om deze zelf te boeken.

Zodra je bent geland op de luchthaven van Bangkok staat onze chauffeur voor je klaar om je naar je hotel te brengen.

Vandaag kun je vrij besteden, rustig bijkomen van de vlucht en wennen aan het tijdsverschil. Rust lekker uit bij het zwembad of wandel alvast eens door de straten van Bangkok om een eerste indruk van deze immense stad te krijgen. Misschien heb je wel zin in een verkwikkende massage bij één van de vele lokale massagesalons!

‘s Avonds kun je gaan kijken op de populaire markt- en uitgaansstraat Khao San Road. Of ga naar een van de vele rooftop bars voor een drankje en een spectaculair uitzicht over de stad.

Een volle dag in Bangkok. Wat ga je doen? Dit zijn een paar tips:

Fietstour: Maak een fietstour! De ‘Go Red Guided Tour’ gaat door historische buurten en langs de rivier naar Chinatown. Je fietst door smalle straatjes en ziet het alledaagse leven van de Thai. Ook steek je met de pont de Chao Praya rivier over naar het Princess Mother Memorial Park.

Wat Pho Tempel: Waarschijnlijk de populairste tempel voor reizigers in Bangkok. Er staan meer dan duizend boeddhabeelden, waarvan de 46 meter lange Liggende Boeddha de beroemdste is. Een kwartiertje wandelen verderop ligt één van de meest kenmerkende bouwwerken van de stad: het Grand Palace met de Wat Phra Kaew tempel

Chinatown: Bangkok heeft een van de grootste Chinese leefgemeenschappen buiten China. Er valt in Chinatown dan ook veel te beleven. Overdag is er overal markt en handel. In de avond komen de tafeltjes tevoorschijn en wordt het een openlucht restaurant.

Chatuchak Weekend Markt: In de weekeinden trekt Chatuchak mensen van heinde en ver. Er wordt van alles verkocht, van tweedehands kleding tot snuisterijen en eten. Ook als je niks wilt kopen is het leuk om door de smalle straatjes te wandelen.

Khao Yai is het oudste nationale park van Thailand. Dat dit natuurgebied als eerste werd geselecteerd voor een beschermde status is geen toeval. Het heeft alles wat je van zo'n tropisch regenwoud verwacht: bergen, wilde olifanten, grotten, gibbons, neushoornvogels en watervallen.

Samen met je gids bezoek je een grottempel. Hier zie je gouden boeddha's naast de stalagmieten en stalactieten waar deze grot mee gevuld is. We gaan ook naar een natuurlijke waterbron, waar je een verfrissende duik kunt nemen. Vlak voor het vallen van de avond rijden we naar een grot waar tijdens zonsondergang honderdduizenden vleermuizen in een lange zwarte zwerm uitvliegen om op voedsel te jagen.

We brengen je van je hotel in Bangkok naar Khao Yai. De komende nachten breng je door op een heel bijzondere plek. In het Lala Mukha Tented Resort. Het Lala Mukha Resort heeft een enorme tuin en een heerlijk terras. Het resort heeft ook een prachtig buitenzwembad en een restaurant waar je kunt genieten van lekkernijen uit de Aziatische keuken.

LET OP: Draag vandaag een lange broek en dichte schoenen. En vergeet niet je zwemspullen en een handdoek mee te nemen!

Na het ontbijt verken je Khao Yai National Park tijdens een wandeling van 2 tot 3 uur met een gids. Die tocht begint bij het bezoekerscentrum van de parkwachters. Onze gidsen kennen het gebied uiteraard op hun duimpje. Zij weten waar je de meeste kans hebt om neushoornvogels, gibbons, makaken, reptielen of olifanten te zien. Met een beetje geluk spot je enkele dieren. Hierna is het tijd voor een lunch in de buitenlucht.

Na de lunch nemen we een kijkje bij de Haew Suwat waterval. Dat is de moeite waard omdat zich achter dit gordijn van water een grot bevindt. Er zijn prachtige uitkijkpunten bovenaan de waterval.

Tot slot maak je met de minibus nog een extra rondje door gebieden waar wilde olifanten gezien kunnen worden. Of je ze daadwerkelijk ziet, weet je nooit, je moet een beetje geluk hebben.

Van Khao Yai naar Kanchanaburi is een flinke rit. In de middag kom je aan bij je resort aan de River Kwai.

We hebben nog wel een fijne activiteit voor je op het programma gezet: ziplinen in Tree Top Adventure Park (je moet minimaal 10 jaar en 120 centimeter groot zijn). Je vliegt hier met katrollen van de ene boomtop naar de andere; er zijn 'apentouwen', wiebelige touwbruggen, trapezes, klimnetten en een 'vliegende fiets'. Klinkt dat niet als een garantie voor veel plezier?

Wat is er verder te zien in Kanchanaburi? Een paar tips:

Kanchanaburi Erebegraafplaats: Hier worden duizenden Nederlandse- en andere geallieerde krijgsgevangenen herdacht die omkwamen tijdens onmenselijke dwangarbeid aan de Birma spoorlijn.

The Bridge on the River Kwai: Natuurlijk mag de (door de gelijknamige film uit 1957) beroemde brug niet ontbreken tijdens je bezoek aan Kanchanaburi. Dit was een van de bruggen van de dodenspoorlijn die de geallieerden probeerden te vernietigen. Nu een herinnering aan donkere dagen.

Vandaag bezoek je Elephants World: een opvangcentrum voor olifanten. Samen met de mahouts verzorg je de dieren. Zo maak je eten voor ze klaar en mag je ze voeren. Ook plant je voedsel voor ze en zie je ze een heerlijk bad in de rivier nemen. Een geweldige dagexcursie voor jong en oud!

Het park is in 2008 opgericht en ligt in een schitterende groene omgeving. Het is het thuis van oude, zieke en gehandicapte olifanten. Veel van hen hebben in het verleden hard moeten werken of op de straat geleefd. In Elephants World draait alles om hen en kunnen ze eindelijk genieten van hun welverdiende oude dag.

Na aankomst kun je allereerst kennismaken met de olifanten. Uiteraard mag je ze ook iets lekkers geven, zoals bananen of bamboe. Olifanten eten behoorlijk veel en het lijkt wel alsof ze nooit genoeg hebben. Hierna kun je zien hoe de dieren een ochtendbad nemen. De olifantenverzorgers, oftewel mahouts, zorgen ervoor dat de olifanten lekker worden gewassen. De olifanten genieten zichtbaar.

Dan is het tijd om eten voor de olifanten te bereiden. De ‘snack’ van van deze ochtend is immers niet genoeg om een olifantenbuik te vullen. Samen met de verzorgers maak je groente en fruit schoon. Ook wordt er kleefrijst gekookt voor de oudere olifanten. Hierna kun je zelf genieten van een Thaise lunch.

Na de lunch staat het programma opnieuw in het teken van voedsel. Het is erg belangrijk om ervoor te zorgen dat er ook in de toekomst voldoende eten voor de olifanten is. Daarom worden er dagelijks nieuwe bananenbomen, suikerriet en gras geplant. Nadat dit klusje is geklaard, is het tijd om de kleefrijst aan de oudere olifanten te voeren.

Vervolgens neem je de olifanten mee naar de rivier. Hier kun ze nog een keer heerlijk zien badderen. Je kunt trouwens zelf ook even zwemmen. Nadat je de olifanten heb gevoerd met groente en fruit, is het helaas tijd om afscheid van ze te nemen.

Let op! Het is verstandig om de volgende spullen mee te nemen: een extra setje kleren (je wordt nat/vies), petje, zonnebrandcrème, camera en anti-muggenspray.

Wij werken voor de leuke en bijzondere korte ‘I Love Phants’ programma's samen met de Wildlife Friends Foundation Thailand van de Nederlander Edwin Wiek. Deze organisatie vangt gewonde, misbruikte en verwaarloosde olifanten op en geeft ze een goed nieuw leven zonder ketenen. In de bosrijke omgeving van Phetchaburi, waar WFFT is gevestigd, leven de olifanten in hun natuurlijke omgeving in gebieden van soms wel 18 ha groot. Ze kunnen dus vrij bewegen tussen andere olifanten.

WTTF vangt niet alleen olifanten op, je zult er ook makaken, beren, lori’s, otters, langoeren en gibbons zien.

I Love Phants is een lodge van WTTF waar je je heerlijk kunt vermaken en je altijd in de nabijheid (en soms onder het balkon van je bungalow op palen) olifanten ziet. Je kunt vogels gaan spotten, naar de olifanten gaan kijken, maar ook lekker gaan zwemmen.

Met een gids ga je vandaag het enorme reservaat ontdekken. De gids wijst je op bijzondere vogels en apen, en vertelt over hoe de dieren hier terecht zijn gekomen. Je ziet ook krokodillen, beren en -uiteraard- olifanten.

Je luncht nog bij de I Love Phants Lodge. Daarna brengt onze chauffeur je naar Hua Hin.

Hua Hin wordt ook wel de koninklijke badplaats genoemd, omdat lang geleden leden van de Thaise koninklijke familie hier hun vakantie doorbrachten.

Het is een zeer geliefde badplaats bij zowel de lokale bevolking als toeristen. Naast de prachtige stranden heeft Hua Hin ook voor de actieve vakantieganger voldoende mogelijkheden. Zo is het mogelijk om te gaan paardrijden op het strand. De badplaats staat bekend om de vele visrestaurants. Ook is er een leuke avondmarkt, met veel eetstalletjes.

In de middag vertrekken jullie naar het Kui Buri National Park. Het ligt naast Kaeng Krachan, een van de grootste nationale parken van het land. Beide parken zijn rijk aan flora en fauna en tellen olifanten, herten, stekelvarkens, apen, mogelijk nog tijgers en een groot aantal vogelsoorten tot hun bewoners.

Dankzij de grote open vlaktes kom je met wat geluk dicht bij de dieren (maar wel op veilige afstand) en zie je de grote wilde Aziatische olifanten terwijl ze langzaam uit het bos afdrijven, bamboe eten of een koel modderbad nemen. Er zijn nog maar een paar honderd wilde olifanten in Thailand en het Kuiburi National Park heeft de grootste concentratie in het hele koninkrijk. Omdat de olifant in het wild leeft, kunnen we echter nooit garanderen dat jullie de olifanten zien, maar de kansen hier zijn buitengewoon goed. Een diner (box) is inbegrepen in de tour.

We brengen je op tijd naar het station van Hua Hin waar je de dagtrein naar Surat Thani neemt. Met de trein reizen in Thailand is anders dan in Nederland. Het gaat wat trager, maar het landschap en de ervaring maken die snelheid met gemak goed. Terwijl de trein door het groene landschap van Zuid-Thailand kronkelt, zie je weelderige rijstvelden, bergen die zich aftekenen aan de horizon, en rustige dorpjes die het Thaise plattelandsleven weerspiegelen. Langs de kust zie je glinsterende wateren en ongerepte stranden, terwijl het landschap zich steeds meer wijzigt in tropische jungle en rivieren die rustig door het landschap slingeren.

Eenmaal in Surat Thani wacht onze chauffeur je op om je naar je hotel in Khanom te brengen.

Dag ter vrije besteding.

We zeggen niets te veel als we beweren dat Khanom Beach een van de verrassendste stranden van Thailand is. Maar weinig mensen kennen het. Reken maar dat je je daarover zult verbazen als je eerdaags over dit meer dan 10 kilometer lange tropische witte zandstrand aan de Golf van Thailand wandelt.

Khanom ligt hemelsbreed maar een kilometer of 20 van Koh Samui. Het ietwat slaperige stadje heeft niet alleen dat lange strand, maar ook een achterland van nationale parken met grotten en watervallen. Dat wordt allemaal overtroffen door de bijzondere aanwezigheid van tientallen roze dolfijnen die nog voor de kust van Khanom leven.

Waar kunnen we deze dag beter mee beginnen dan met een boottocht waarin we op zoek gaan naar de roze dolfijnen. Want die willen jullie natuurlijk met eigen ogen zien. We weten nooit of we ze vinden, het is geen dierentuin, maar omdat onze lokale gidsen meestal weten waar ze verblijven is de kans wel groter dat het lukt.

Jullie kijken ook even bij het eilandje Koh Nui Nork, waar je alles hoort over Luang Por Tuad, een monnik van groen marmer. Daarna volgt een lunch in de buurt van het strand.

De provincie Krabi heeft een kustlijn van meer dan 165 kilometer. Niet zo gek dat hier sommigen van de mooiste stranden van Thailand te vinden zijn. Het water is blauw, de rotsen steil en robuust, en de stranden parelwit.

Als er één strand symbool staat voor de vele stranden die Thailand heeft, dan is het Railay Beach in Krabi. Het perfecte plaatje wordt hier gevormd door een lang zandstrand (met wat vissersboten in de branding) en helderblauw water, met in de achtergrond tientallen rotsachtige pieken die uit het water omhoog steken. Het water is er ondiep en je kunt dus een stuk pootjebaden voordat je echt moet zwemmen. Bezoek Railay om te genieten van het uitzicht en lekker te ontspannen.

Dag ter vrije besteding. een paar tips:

Als je hier geen zin krijgt om een boottocht te maken, dan weten wij het ook niet meer. De baai Phang Nga bij Krabi is waarschijnlijk de mooiste die je in Thailand kunt zien. Het uitgestrekte water is versierd met kalkstenen rotsen, in vormen en variaties waar je geen genoeg van krijgt. De smalle steile 20 meter hoge rots Koh Tapu figureerde al tientallen jaren geleden in een James Bond film, maar is tot op de dag van vandaag de beroemdste van allemaal.

Maak een dagtour naar de Emerald Pool, Hot Spring Waterval en Tiger Cave. De naam geeft precies aan wat je mag verwachten van deze tour. Als eerste ga je baden in de warme natuurlijke jacuzzi’s van de Namtok Ron waterval. Hierna staan de twee kristalheldere meren Emerald en Blue Pool op het programma. In de beroemde Tiger Cave grottempel zie je mooie grote boeddhabeelden. Beklim de 1200 treden naar de top van de ruim 300 meter hoge klif. Je beloning is een uitzicht over Krabi, de kalkstenen riffen en het weelderige regenwoud aan de voet van de heuvel.

Je kunt prachtige zonsondergangen zien in Thailand, maar ze zijn zelden zo mooi als die op deze cruise. Terwijl je rustig ronddobbert, zie je met bonte rode en oranje tinten aan de horizon de dag wegglijden achter de ruige kalkstenen rotsen. Deze cruise duurt ongeveer 6 tot 7 uur en begint rond 13.30 uur 's middags in Ao Nang of Railay.

Je vaart naar de eilanden Poda, Chicken, Si en Ta Ming voor de kust bij Railay en kunt gaan snorkelen, zwemmen, kajakken of 'stand up paddle board' proberen. Maar je kunt er ook voor kiezen om te ontspannen en van het uitzicht te genieten op het teakhouten dek. Onderweg terug word je getrakteerd op de zonsondergang over de Andaman. Hierna kun je nog eens het water in bij Pranang Beach als je wilt ervaren hoe het is om in het donker in lichtgevende bio-luminescentie te zwemmen.

Reddingsvesten en snorkelspullen zijn aan boord (en inbegrepen). Ook water, een softdrink, fruit en een dinerbuffet zijn inbegrepen. Er is een bar waar je een alcoholisch drankje kunt bestellen (niet inbegrepen). De tour vindt plaats als er in totaal minimaal 8 deelnemers zijn. Als de waterstand het afdwingt ga je een klein stukje met de longtail boat van het strand naar de cruiseboot. Zorg dus dat je kostbare spullen droog blijven en je schoenen en kleding draagt die nat mogen
worden.

Vandaag neem je de boot naar Koh Phi Phi. Dat is ongeveer 3 uur varen. Je kunt er binnen, maar ook op het buitendek zitten.

Al varend zie je de grillige vormen van de twee eilanden Koh Phi Phi Don en Koh Phi Phi Leh steeds dichterbij komen. De ferry vaart naar Koh Phi Phi Don, het enige bewoonde eiland. Het laatste stukje naar je resort leg je per longtail boat af.

Er is voor de rest van de dag geen programma.

Kom helemaal tot rust op het strand of verken de omgeving. Zo is het bijvoorbeeld leuk om een boottocht te maken per longtail boat. Je vaart het hele eiland rond en ontdekt prachtige baaien met verlaten stranden. Je ziet Koh Phi Phi Leh. Het bestaat uit krijtsteenrots en wordt alleen bewoond door apen.

Het meest bekende strand is dat van Maya Bay, waar de film ‘The Beach’ met Leonardo DiCaprio is opgenomen. Zet je snorkel op en bewonder hier het kleurrijke koraal en haar bewoners.

‘s Avonds kun je genieten van een romantisch diner bij het Sawasdee restaurant, terwijl je uitkijkt over zee. Vind je het leuk om de gezellige drukte van Tonsai op te zoeken, neem dan een longtail boat. In Tonsai zijn vele restaurantjes, gezellige strandbars en winkeltjes. Het plaatsje is vooral geliefd bij backpackers en er hangt een ontspannen sfeer. Het is een aanrader om rond 22.00 uur naar het strand te gaan, waar de lokale bevolking iedere avond vuurshows opvoert.

Het was op deze reis waarschijnlijk elke keer lastig als je je strandje moest verlaten. Je hebt al snel je favoriete eettentjes en koffiezaakjes gevonden. Helaas gaat dat ook vandaag weer gebeuren. Per boot vaar je terug naar de haven van Koh Phi Phi, vanwaar de ferry naar Phuket vertrekt.

Voor de rest van de dag is er geen programma.

Dag ter vrije besteding.

Phuket is het grootste eiland van Thailand, maar tegenwoordig via een brug met het vasteland verbonden. Het eiland bestaat vooral uit bergen en bos, maar heeft uiteraard heel veel strand. Het voorziet met een overvloed aan barretjes, restaurant en winkeltjes ook in het heerlijke strandleven dat daarbij hoort.

Het meest beroemd is Patong Beach, maar ook de rustigere Karon Beach en Kata Beach hebben hun fans. Verder zijn er baaien, tientallen eilandjes en koraalriffen, waar je kunt snorkelen, duiken, zeilen en surfen.

Nog een paar tips:

De Big Buddha (ook wel de Great Buddha of Phuket genoemd) is een 45 meter hoge, met wit marmer beklede Boeddha op Nakkerd Hill. Het boeddhabeeld is nog niet heel oud, maar al wel iconisch voor Phuket. Alleen het uitzicht is al de moeite om dit boeddhabeeld te bezoeken, vooral bij zonsopkomst.

Phuket Walking Street, lokaal bekend als Lard Yai is waarschijnlijk de bekendste avondmarkt, maar ook meer dan alleen dat. Tussen de smalle straatjes en historische, charmant verlichte Sino-Portugese huizen van Phuket Old Town vang je nog een glimp op van hoe Phuket ooit was, voordat het door buitenlandse en Thaise reizigers werd ontdekt. Phuket Walking Street is het hart van dat oude gedeelte en komt vooral na zonsondergang tot leven. Kleding, snuisterijen, kunst en eten gaan hier moeiteloos hand in hand met bars met live muziek.

Geniet nog even van de vroeg ochtend op Phuket. Het wordt tijd om afscheid te nemen van Thailand.

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je vlucht terug naar huis. Hopelijk zien we je snel weer in het land van de glimlach!