Zodra jullie je koffers hebben en de immigratie zijn gepasseerd, zal onze chauffeur jullie op staan te wachten met een naambordje. Welkom in Myanmar, in Mandalay, de op een na grootste stad van dit land. De chauffeur rijdt jullie naar het hotel, waar jullie je even kunnen opfrissen.

Daarna begint de eerste sightseeing in dit bijzondere land. Jullie gaan naar het Mahamuni Golden Buddha Image. Een belangrijk bedevaartsoord met in het midden van de tempel een Boeddha van 4 meter hoog bedekt onder een laag bladgoud. Je brengt een kort bezoek aan de werkplaatsen van de ambachtslieden om te zien waar de marmeren en bronzen Boeddha’s vandaan komen. Vervolgens bezoek je de Ku Tho Daw-pagode die ook bekend staat als' s werelds grootste boek, omringd door 729 marmeren platen met boeddhistische geschriften. Voordat jullie naar Mandalay Hill gaan voor de zonsondergang, kijk je je ogen uit bij het Gouden paleis - klooster (Shwenandaw Monastery), dat ooit deel uitmaakte van het paleiscomplex waar koning Mindon woonde. Er is weinig goud te zien, maar indrukwekkend is het zeker! Op de heuvel van Mandalay wacht je tot de zon ondergaat en heb je een mooi panoramisch uitzicht over Mandalay. Het is een mooi tempelcomplex met veel monniken die graag een kort praatje willen maken.

Kijk hier voor meer informatie over deze specifieke bezienswaardigheden.

Na het ontbijt in het hotel rijden we naar de steiger waar we aan boord stappen voor een boottocht van ongeveer 1 uur naar Mingun, gelegen aan de westelijke oever van de rivier de Ayeyarwady, ook wel Irrawaddy rivier genoemd. In Mingun bezoek je de enorme, onafgemaakte Mingun-pagode die tussen 1790 en 1797 is gebouwd en die in 1838 werd gespleten door een aardbeving. Het is mogelijk de grootste stapel bakstenen ter wereld, erg indrukwekkend. Ook bezoek je hier wat tot het jaar 2000, met 90 ton’s werelds grootste werkende bel was. Aansluitend beklim je de bijzondere Mya Thein Tan-pagode. Aan de rivier bij de steiger, kun je zelfs een ossenkar taxi nemen, erg leuk met kinderen!

Na de lunch rijden we verder naar Sagaing, een stad aan de voet van Sagaing Hill, bezaaid met honderden pagodes, kloosters en nonnenkwartieren. Hier bezoek je onder meer de Soon Oo Ponya Shin Pagoda, gelegen op de hoogste heuvel met een panoramisch uitzicht op de valleien en de brede Ayeyarwady River. Ook ga je naar de U Min Thonze, een hal van dertig Boeddha's. In de avond rijden we naar Amarapura, waar je kan genieten van een zeer speciale zonsondergang vanaf de bekende U Bein-brug. Deze teakhouten brug van meer dan 150 jaar oud is 1,6 km lang en naar verluidt de langste teakbrug ter wereld. Amarapura staat verder bekend om zijn zijde- en katoenweverijen. Je bezoekt een traditioneel zijdeatelier. Daar heb je de mogelijkheid om zijde- en katoenen goederen te kopen. Je overnacht in Mandalay.

Voor meer achtergrond info over deze bijzondere plekken, lees deel 3 van onze Myanmar blog.

Vroeg in de ochtend rijdt de gids je naar Monywa, waar je het Thanbodday Pagoda complex met meer dan 580.000 Boeddha-afbeeldingen, allemaal in zittende of staande poses, bezoekt. Vervolgens gaan jullie naar Po Win Taung, gelegen aan de westelijke oever van de Chindwin-rivier. Po Win Taung en Shwe Ba Taung Pagoda grotcomplexen liggen ongeveer 26 km ten westen van Monywa. Deze complexen bestaande uit 492 grottempels bezitten 2588 Boeddha’s. Er zijn daadwerkelijk prachtige 16de-eeuwse muurschilderingen in deze grot te zien. Indien de kinderen van apen houden, is dit helemaal een hoogtepunt.

Daarna rijden we terug via Monywa naar Pakokku, een bloeiende handelsstad aan de westelijke oevers van de Ayeyarwaddy rivier. Vanaf hier vaar je per boot over de Irrawaddy naar Bagan. Langs de oevers zie je ossen aan het werk, waterbuffels die genieten in de modder, ontelbaar veel pagodes doemen op in het landschap, lokale vissers in het bootjes, kinderen die aan bad nemen in de rivier en een verscheidenheid aan boten en alles wat er voor door zou moeten gaan. Neem je notitieblokje en fotocamera mee om te noteren wat je allemaal ziet. Na aankomst volgt de transfer naar je hotel en overnacht je in Bagan.

Bagan is de thuisbasis van het grootste gebied ter wereld bestaande uit boeddhistische tempels, pagodes, stupa's en ruïnes, waarvan vele dateren uit de 11e en 12e eeuw. De vorm en constructie van elk gebouw is zeer belangrijk in het boeddhisme, waarbij elk onderdeel een spirituele betekenis heeft gekregen. Na het ontbijt breng je uiteraard een bezoek aan de belangrijkste pagodes en tempels, inclusief de Shwezigon-pagode, die in het begin van de 11e eeuw door koning Anawrahta als een religieus heiligdom werd gebouwd. Een absolute must is de Ananda-tempel, een van de mooiste, grootste en meest gerespecteerde tempels. Dit meesterwerk werd voltooid onder het bewind van koning Kyansitthas in 1090.

Na de lunch in een lokaal restaurant, bezoek je een lakwerkworkshop in het nabijgelegen dorp Myinkaba, een ambacht waar Myanmar heel beroemd om is. Je gaat naar de Manuha-tempel, gebouwd in 1059 door de Mon Regent Manuha en zie je de Nanbaya-tempel, een uniek monument van zandsteen dat oorspronkelijk het paleis van koning Manuha zou zijn geweest. Vervolgens verken je de Myingaba Gubyaukgyi-tempel, die beroemd is om zijn muurschilderingen met 550 Jataka-verhalen. Als afsluiter van de dag, ga je per paardenkar of e-bike naar de Bupaya Pagoda. Schitterend in gloeiend goud ben je hier getuige van een fenomenale zonsondergang over de beroemde Irrawaddy-rivier. Overnachting in Bagan.

---

Optioneel: Picknick Lunch op de oevers van de Irrawaddy rivier

De gids zal je naar deze bijzondere plek brengen, waar er een (koude) picknick lunch voor je is bereid. 11 km vrwijderd van Oud Bagan ligt Kyaukgu Umin. Kyaukgu Umin betekent ‘stenen grot’ vertaald uit het Myanmarees. Het uitzicht op Irrawaddy rivier is vanaf deze plek geweldig.

---

Optioneel: Ballonvlucht (mogelijk tussen 1 oktober – 31 maart)

De meest exclusieve is per ballonvlucht. Dit is echt een ‘once in a lifetime’ ervaring! Je vliegt over 1000 jaar oude pagodes, tempels en de machtige Irrawaddy rivier. Rond 5.30 word je opgehaald en naar het startpunt gebracht. Terwijl het team de ballon gereed maakt voor vertrek, kun je al genieten van dit event. Afhankelijk van de wind vlieg je ongeveer een uur over de historische tempelgronden van Bagan. De exacte route wordt natuurlijk door de windrichting bepaald. Eenmaal aan de grond eindigt de tour met een glaasje bubbels! Met deze gave ervaring op zak word je weer naar je hotel gebracht.

---

Na het ontbijt staan de gids en chauffeur je op te wachten om je naar het dorp op het platteland, Zee Oh Village te brengen. Het is ongeveer 45 minuten rijden vanaf Bagan. Het staat bekend om een "Sacred Forest" van 16 hectare met meer dan 600 Ingyinn-bomen (Shorea Siamensis) en een 100 jaar oude Tamarinde-boom. Je wandelt door het lokale dorp en zult worden getrakteerd op Chinese thee, “Pickled Tea Leaf” salade en “Myanmarese jaggery” door de mensen daar. Het is leuk om zo de cultuur van het platteland mee te krijgen. De meeste bewoners van Zee Oh, met ongeveer 300 huishoudens, verdienen hun brood met de landbouw en het verkopen van “toddy” palmsap. Het werk is seizoensgebonden. Als er geen sap uit de bomen gehaald kan worden, zijn ze afhankelijk van de pinda’s. Afhankelijk van het seizoen, kun je dus deze werkzaamheden aanschouwen, zoals het kiezen van de beste pinda om zaad te bewaren voor de volgende teelt, het produceren van olie, het proces van het maken van de palmsuiker en de overheerlijke Myanmarese snoepjes. De mensen zijn soms wat verlegen, maar willen best een praatje maken. De lokale kinderen vinden het ook erg leuk om met andere kinderen te spelen.

Na deze bijzondere ontmoetingen rijden we naar Mount Popa TaungKalut. Deze ‘rots’ is 737m en staat los van een hoger beboste berg. De ‘rotsberg’ is gevormd uit een vulkaan die zo'n 250.000 jaar geleden is uitgebarsten. Je klimt in ongeveer 25 minuten de trappen op naar boven. Het wordt koeler naarmate je hoger komt en het weidse uitzicht is fantastisch. Voldaan keer je terug naar het hotel en kun je bijkomen van deze enerverende dag.

Wil je meer lezen over hoe zo’n dag eruit ziet? Lees dan deel 2 van onze Myanmar blog.

Zodra je weer hebt genoten van een heerlijk ontbijt, zal de chauffeur jullie naar het vliegveld brengen. Hier vertrekt jullie lijnvlucht naar Heho (circa 45 minuten). Heho ligt in de Shan-staat. Het heeft een aangenaam klimaat, aangezien het 800 meter boven zeeniveau ligt. In Heho staat de chauffeur jullie op te wachten en zal jullie in ongeveer 1,5 uur naar de Pindaya Grot brengen. Men gelooft dat deze grot meer dan 8000 Boeddha-afbeeldingen van alle groottes bevat, bestaande uit hout, steen, marmer en brons. De Shan-papierproductie-huisjes zijn ook interessant om te bezoeken. Hier wordt handmatig papier wordt geproduceerd, uit de pulp van de in de zon gedroogde mulberryschors. Ook interessant om te bezoeken is de werkplaats waar de geoliede papieren paraplu’s gemaakt worden. Je hebt ze vast al een voorbij zien komen, ze worden veel gebruikt door monniken en nonnen. Elk onderdeel wordt met de hand bewerkt. Kinderen worden graag uitgenodigd om te helpen.

Vervolgens rijden we van Pindaya naar Kalaw (ongeveer 2 uur). Dit voormalige Britse heuvel station is een stad met aangenaam koel, lente-achtig weer. Dennenbossen, theeplantages en kleurrijk beklede heuvelstammen maken deze stad tot een natuurlijke magneet voor toeristen. Bezoek hier zeker de oud-katholieke kerk, het Kalaw-treinstation (gebouwd in 1918) en de koloniale gebouwen aan East Circular Road. Jullie overnachten hier in een hotel in Kalaw.

Na het ontbijt in het hotel, worden jullie naar het startpunt van de trekking gebracht. Hier maken jullie een wandeling van ongeveer anderhalf uur naar het lokale dorp Pein Ne Bin, waar mensen van de rijke Palaung cultuur wonen, een van de grootste etnische groepen in Myanmar. Meerdere gezinnen wonen samen onder hetzelfde dak in een langwerpig huis. In dit dorp kun je aanschouwen hoe fantastische producten met de hand worden geweven en thee bladeren worden vervaardigd. Vanaf de nabijgelegen Pagoda heuveltop heb je een fantastisch panoramisch uitzicht over de omgeving.

---

Optioneel: korte trekking & bezoek olifantenkamp inclusief lunch

Na het ontbijt gaan jullie per transfer naar de startplaats Wet Pyu Ye, waar de gidsen voor de trekking op jullie staan te wachten. Vanaf hier wandelen jullie naar het kamp. Onderweg kom je vlinders, diverse vogels en orchideeën tegen. Bij het kamp aangekomen, krijgen jullie een korte introductie. Daarna ga je de olifanten voeren en wassen passend bij hun dagelijkse ritueel. Je bent ook welkom om mee te doen met het bosherstelprogramma door regionale bomen uit de kwekerij te planten. De weg terug naar het hoofdkamp is een prachtige route door de vallei. Vanuit hier rijden we weer terug naar Kalaw waar we weer zullen overnachten. Opmerking: dit olifantenkamp is niet gericht op demonstraties, rijden en circus trucs. In het kamp wonen oude, bejaarde en gepensioneerde houtolifanten. Ze staan voor olifantenzorg met verantwoorde programma's.

Vandaag laten we Kalaw achter ons en reizen we weer verder. Na het ontbijt in het hotel gaan we richting het zeer Engelse mock-Tudor-stationsgebouw bij het oude Britse hillstation Kalaw. Hier pakken we de trein naar Shwe Nyaung. Het is een bijzondere treinrit. Een landschap vol heuvels, steile berghellingen en een aantal haarspeldbochten glijden aan ons voorbij. De trein moet er wat moeite voor doen om de berg op te komen. Aangekomen bij het eindstation van Shwenyaung, gaan we per privé auto verder naar Nyaungshwe (ongeveer 25 minuten). Nyaungshwe is het toeristische centrum voor een bezoek aan het Inle Lake en het Inlay Lake Wetland Sanctuary. Daarna rijden we naar ons hotel in Inle Lake.

Vandaag staat natuurlijk in het teken van het ontdekken van het magische Inle Lake. Na het ontbijt gaan we richting dit reusachtige meer, het op een na grootste meer in Myanmar, om in een bootje te stappen. De manier om jezelf hier namelijk te vervoeren is niet per auto maar per boot. Dit meer van ruim 20 km lang en 10 km breed is de thuisbasis van de Inthar cultuur, waarvan de meesten in huizen hoog op palen boven het water wonen. Tijdens de boottocht bezoeken jullie drijvende dorpjes, drijvende tuinen en zie je hoe lokale vrouwen de mooiste doeken weven van lotusbloemen. Ook kun je hier de populaire lokale beenroei-techniek aanschouwen, waarbij één been rond de peddel gewikkeld is om de boot te besturen en ook hun traditionele manier van vissen. Na een bezoekje aan de beroemde Phaung Daw Oo-pagode keren we weer terug naar het hotel.

---

Optioneel: exotische lunch op het Inle Lake

Dit is echt een exclusieve ervaring! Lunch aan boord van een gerestaureerde authentieke rijstdrager op het Inle Lake. Er wordt een Birmaanse lunch geserveerd met verschillende speciale, lokale gerechten. Op een andere boot wordt gekookt, zodat jullie volop kunnen genieten van dit unieke moment. Deze lunch wordt verzorgd door het Viewpoint Restaurant.

Rondom het Inle Lake zijn de 5-daagse lokale markten een begrip. Elke dag is een ander dorp gastheer van de markt. De markten draaien een vast volgorde. Welke markt, in welk dorp, je bezoekt, is dus afhankelijk van de dag waarop je hier bij het Inle Lake bent. Deze markten geven een goed inzicht in de lokale bewoners van de Pa-O, Danu en Intha groepen. Ze komen naar deze markten om hun goederen te verkopen. Na het marktbezoek, maak je een boottocht door de irrigatiekanalen. Je vaart naar het Indein pagode complex, gelegen op de helling van een heuvel. Dit complex is een archeologische plaats met honderden geruïneerde pagoden daterend uit de 17e en 18e eeuw in de Shan-stijl.

Ga zelf de omgeving van het Inle Lake ontdekken of ga bijvoorbeeld wijn proeven!

---

Optioneel: Wijnproeven bij Red Mountain Vineyard

Dit is een erg romantische tour! In de avond word je per tuktuk of lokale ‘fiets’ naar de Red Mountain Vineyard gebracht. Hier kun je verschillende lokale wijnen proeven met een zonsondergang om nooit te vergeten. Je hebt een geweldig uitzicht over de Shan heuvels en kunt zelfs Inle Lake zien liggen vanaf hier.

Zodra je hebt ontbeten zal je per transfer naar het Heho vliegveld worden gebracht voor jullie vlucht naar Yangon. In Yangon bezoeken jullie als eerste de Bogyoke Aung San Market (Scott Market) (maandags en sommige feestdagen gesloten). Hier kun je van alles kopen, van etenswaren tot souvenirs. Vervolgens gaan jullie naar het Kandawgyi Park voor een panoramisch uitzicht op de bekende Shwedagon Pagoda. Perfecte fotostop! In de avond bezoek je deze indrukwekkende pagode, welke 99.3m boven zijn basis uitrijst! De Shwedagon Pagode is 2500 jaar geleden opgericht, waarbij 8 haren van Boeddha zijn verankerd in een schatkamer welke diep onder de basis is geplaatst. Dit is het heiligste symbool van toewijding aan Boeddha.

---

Optioneel: Afscheidsdiner in het restaurant van Le Planteur

Dit restaurant is een begrip in Myanmar. Le Planteur ligt in een enorme luxueuze tropische tuin. Het bevindt zich een herenhuis met kenmerken uit het koloniale tijdperk gecombineerd met charmante Myanmarese invloeden. De lange slanke palmen, de ontspannende muziek en diffuus licht dienen allemaal om van de tuin een paradijs te maken. Het restaurant biedt uitstekende service en heeft vele prijzen ontvangen.

Nog eenmaal een ontbijt in het hotel. Indien de tijd het toelaat kun je nog wat gaan bezoeken in Yangon. Loop bijvoorbeeld nog even langs ‘Strand Road Yangon River’ om het levendige havengebied te zien. Hier vertrekken de veerboten naar Pathein in de Delta en naar bergachtige steden langs de Ayeyarwady rivier. Misschien wil je nog wat laatste foto’s maken rond het Mahabandoola Park, de Sule Pagoda, Mayor’s Hall of de oude koloniale wijken van Yangon. Wanneer het tijd is, gaan jullie per transfer naar Yangon International Airport en vertrekt jullie vlucht richting huis of naar de volgende reisbestemming. Einde van deze bijzondere familiereis Myanmar.