Japan: Cultuur en Karakter. Dit wil je over Japan weten voordat je ernaartoe reist.
Hoe typeer je Japan? Met woorden als balans, respect, ingetogenheid, discretie en beleefdheid. Maar toch ook met ninja, sushi, emoji, sake, judo, tofu en kimono. Dat zijn maar een paar woorden, maar tegelijkertijd ook vele gezichten. Japan is de rust van zen, maar dus ook de luide uitbundigheid van karaoke. Het laat zien hoe interessant en gelaagd het land is. Het laat zich niet gemakkelijk vangen, en de taal is daar een mooi voorbeeld van. Zo zijn er bijvoorbeeld meer dan 70 manieren om dankjewel te zeggen.
Ook de manier waarop de Japanners met elkaar omgaan is complex. In ieder geval vaak behoorlijk anders dan wij gewend zijn. Japanners eten of drinken niet op straat, dat vinden ze onbeleefd. En ze gooien ook geen rommel op straat. Er staan overal afvalbakken, en zo niet, dan nemen ze hun afval mee naar huis en gooien het daar weg. Nog zoiets: Japanners wijzen niet met hun vinger naar iemand, snuiten hun neus niet in het openbaar en ze onderbreken iemand anders niet.
Cultuur
Japan: Cultuur en Karakter. Ben je van plan om naar Japan te gaan, nou, dit weet je dan alvast. Je begrijpt ook meteen dat er in Japan veel valt mee te maken en te beleven, niet alleen bij bezienswaardigheden, maar gewoon op elk moment van de dag. De cultuur, de omgangsvormen, maar ook de onleesbare richtingaanwijzingen, je bent letterlijk in een andere wereld. En die wereld zal je mond doen openvallen.
Dromerig bamboebos
Stel je voor: je staat zelf op dat wereldberoemde kruispunt Shibuya in Tokyo (waar per groen licht een paar duizend mensen tegelijk oversteken). Of je wandelt door het dromerige bamboebos van Kyoto (waar het zachte ruisen van het bamboe nooit stopt), of je dompelt je tussen besneeuwde heuvels onder in het stomend hete water van een onsen, of aanschouwt met eigen ogen de imposante Mount Fuji.
Dat Japan een sterke, voor buitenstaanders vaak onbegrijpelijke, eigen cultuur heeft, wordt weleens toegeschreven aan de 217 jaar dat Japan vanaf 1635 hermetisch afgesloten was. Japanners mochten het land niet uit, en niemand mocht erin. Japanners waren daarvoor door Portugezen als slaven verhandeld, er waren epidemieën geweest en er doken missionarissen op die de bevolking van het Christendom probeerde te overtuigen. Allemaal onwenselijk voor de Japanners, dus gooiden ze voor een paar honderd jaar de poorten dicht.
Wil je weten hoe het zit met visums, vaccinaties en geldzaken voor Japan? Kijk dan op Reistips!
Japan: Cultuur en Karakter. Op zichzelf
Karakter
Japanners zijn nog altijd graag op zichzelf. Dat wil zeggen: niet alleen, maar ‘zichzelf’ als onderdeel van een groep, van familie of collega’s bijvoorbeeld. Japanners maken vaak maar een derde van hun vakantiedagen op, en soms alleen als ze ziek zijn. Ze willen de baas niet teleurstellen en hun collega’s niet in de steek laten door een paar vrije dagen of vakantie te nemen.
Het is dan wel weer mooi dat het land van de sumo worstelaars, de klassieke Kabuki dans en thee ceremonies ook leidend is in nieuwe trends en culturele stromingen voor hippe jongeren in Azië en zelfs wereldwijd.
Jongeren
Japanse jongeren zijn extreem modebewust (street fashion), houden opvallend vaak van cosplay (costume play, waarin ze zich uitdossen als hun favoriete strip- of filmhelden), geven hun haren de meest schreeuwende kleuren en stijl, en lijken gemakkelijk over gender grenzen heen te stappen. Ze staan aan de wieg van de internationale populariteit van anime (Japanse cartoons) en manga (Japanse strips). En terwijl nu ongeveer iedereen videospelletjes speelt, het begon in Japan.
Het lijkt of er in dit land geen spanning staat tussen de tradities en de nieuwe tijd. Ze worden beide omarmd. Zo heeft het land van zen, puurheid en introspectie met gemak de storm die nieuwe technologie bracht doorstaan. Sterker nog, Japan liep voorop.
Japan: Cultuur en Karakter. Hoeksteen
Het gezin vormt in Japan nog altijd de hoek van de samenleving, met de vader in de stoel van de voorzitter. Familieverbanden zijn belangrijk en worden gerespecteerd. Het betekent wel dat veranderingen met betrekking tot bijvoorbeeld de positie van vrouwen (die in eerste instantie worden gezien als moeder) hier langzaam gaat. De samenleving veroudert snel, omdat Japanners tot de langstlevende mensen ter wereld behoren. Mannen worden er gemiddeld 82 jaar, vrouwen zelfs 88. Inmiddels is 1 op de 4 Japanners ouder dan 65 jaar.
De meeste gelovigen hangen het boeddhisme of de Japanse animistische religie Shinto aan, en beleven deze vaak ook door en naast elkaar. Shinto heeft geen doctrine en god, maar er worden ‘kami’ aanbeden. Dat zijn bovennatuurlijke krachten die niet per se een vorm hebben. Het kunnen objecten, maar ook een landschap of natuurelementen zijn. Aanhangers proberen met gebeden bij Shinto altaartjes, maar ook met dans en via festivals, in harmonie met de ‘kami’ te komen.
Grootste stad op aarde
Het land bestaat uit meer dan 6.800 eilanden, waarvan Honshu (met Tokyo en Kyoto) en Hokkaido (met Sapporo) de grootste zijn. De eilandengroep is met ruim 124 miljoen mensen het op tien na drukbevolkste land ter wereld. Verreweg de meesten van hen (104 miljoen) wonen op het eiland Honshu, dat net iets groter is dan het Verenigd Koninkrijk. En alleen de regio Tokyo heeft al 39 miljoen inwoners. Het is daarmee de grootste stad op aarde. Ter compensatie: de bossen en vulkanen van Japan beslaan 67% van het hele land. Een rustig plekje opzoeken is dus ondanks die stedelijke drukte toch geen probleem.
Het land van de rijzende zon heeft als enige land in de wereld nog een keizer, maar Naruhito, die sinds 2019 keizer is, vervult alleen een ceremoniële functie. Trouwens, Japan het land van de rijzende zon noemen, klinkt als een cliché, maar in Japan zeggen ze Nippon of Nihon, en dat betekent letterlijk: oorsprong van de zon, waar de zon opkomt.
Japan: Cultuur en Karakter. Bestemmingen
De meest populaire bestemmingen zijn Tokyo, Kyoto, Hiroshima en Hakone (vanwege Mount Fuji), Osaka, Sapporo, de Japanse Alpen en Takayama. Klik op de linkjes voor meer informatie.
