Vandaag vlieg je naar Tokyo. Dit vliegticket is niet inbegrepen, maar als je wilt, dan helpen wij je het beste ticket te vinden. Laat het ons weten.

Je wordt op het Narita vliegveld opgewacht door onze Engelssprekende collega. Deze helpt jullie met het valideren van de Japan Rail Pass bij het JR Ticket Office op de luchthaven. Hierna word je naar de airport limousinebus gebracht, die je naar het hotel in Tokyo brengt.

Zin om je meteen onder te dompelen? Ga dan naar Shinjuku (op maar een paar kilometer van je hotel). Hier krijg je een klein voorproefje van de omvang van de stad Tokyo. Je ziet in Shinjuku de hoogste wolkenkrabbers van de stad, er ligt het Shinjuku Gyoen park (waar op het juiste moment van het jaar de schitterende cherry bloesem te bewonderen is), en er zijn hier meer warenhuizen, winkels, bars en restaurants dan in de meeste Europese steden bij elkaar. In sommige straten worden potentiële klanten verleid met schreeuwerige en uitbundige reclameborden, soms meerdere verdiepingen hoog.

Bijzonder zijn de extreem smalle straatjes van Golden Gai, waar in de avond piepkleine barretjes eten en drank serveren aan de vaste garde van witte boorden uit deze wijk.

Dag ter vrije besteding.

Een van de tempels die je niet wilt missen is het Shinto altaar Meiji Jingu. Deze is gewijd aan de goddelijke geesten van keizer Meiji en zijn vrouw. De entree naar dit bescheiden, maar indrukwekkende tempelcomplex straalt gezag en devotie uit. Het is een brede 900 meter lange laan van kiezelstenen die dwars door het enorme 70 hectare grote bos loopt dat de tempel omringt.

Tussen al die bomen staan torii poorten en tempelgebouwen. De gebouwen staan in de vorm van een ruim vierkant. In het midden van het grote open plein staan alleen een paar flinke eeuwenoude bomen. Met wat geluk zie je hier een Shinto huwelijksceremonie waarin de verbinding wordt bezegeld, overleden familieleden worden geëerd en wordt gebeden voor geluk en voorspoed.

Dag ter vrije besteding.

We tippen nog een tempel: Sensoji. De verschillen tussen de al genoemde Meiji Jingu Shrine en de Sensoji tempel zijn groot. Meiji is terughoudend en bescheiden, Sensoji overrompelt met haar rode kleur en weelderige architectuur, waarvan de prachtige 48 meter hoge pagode en de Hozomon poort met metershoge 700 kilo zware lampionnen de mooiste voorbeelden zijn.

Volgens de legende visten twee broers hier in 628 een beeld van Kannon uit het water, de godin van de vergeving. Ze legden het opnieuw in de rivier, maar bleven het opvissen. Dat werd gezien als een teken en leidde tot de bouw van deze tempel, uiteraard opgedragen aan Kannon.

Dag ter vrije besteding.

Tokyo heeft veel parken en ze zijn echt de moeite van een wandeling waard. Ga bijvoorbeeld naar het park waarin het Imperial Palace ligt. Of kies voor de eeuwenoude Japanse tuinen van Koishikawa Korakuen, of de uit 1702 stammende tuin van Rikugien, die op traditionele Japanse gedichten is gebaseerd.

Stel je hebt ooit maar één foto van Tokyo gezien. Dan is de kans groot dat de Shibuya Crossing erop stond. Op de drukke kruising steken dagelijks zo'n 300.000 mensen over. Het uit de kluiten gewassen zebrapad wordt omringd door grote video-reclames die om je aandacht vechten.

Deze wijk is (net als Shinjuku) een druk winkel- en uitgaansgebied waar vooral jongeren de trend zetten. Als je wilt zien wat de hippe mode van het moment is in Japan, dan krijg je hier de beste indruk.

De sfeer in Hakone is nadrukkelijk anders dan in Tokyo. Niet zo gek, want Hakone is een bergachtig national park. Het is een aantrekkelijke locatie omdat je hier prachtig uitzicht hebt op de hoogste (en beroemdste) berg van Japan, de vulkaan Mount Fuji. Dat is al reden genoeg hier naartoe te gaan, maar ook de warmwaterbronnen en Lake Ashinoko (dat bij de laatste uitbarsting van Mt. Fuji, zo'n drieduizend jaar geleden is ontstaan), zijn een feest voor de zintuigen.

Aan de voet van Mount Hakone ligt (een beetje verborgen in het woud) de mystieke Hakone Shrine. In het water staat een opvallende torii poort, waar vandaan een met lantaarns verlicht pad naar de verschillende altaars leidt.

Of bekijk Hakone vanuit de lucht. Je kunt een tochtje met de kabelbaan van de Mt. Komagatake Ropeway of de Hakone Ropeway maken. De laatste brengt je naar de stomende krater van Owakudani.

Je gebruikt de 3-daagse Hakone Free Pass om van Tokio/Shinjuku naar Hakone Yumoto te reizen. Met de Hakone Free Pass kun je gebruik maken van bijna alle bussen, treintjes en kabelbanen in Hakone!

Het wordt moeilijk om Mount Fuji niet te zien als je in Hakone bent. De actieve vulkaan, met 3.776 meter tevens Japans hoogste berg, is een lust voor het oog. Als het onbewolkt is en je de vulkaan in volle glorie kunt zien, maakt deze perfect gevormde reus een onuitwisbare indruk op je.

Mount Fuji is al reden genoeg hier naartoe te gaan, maar ook de warmwaterbronnen en Lake Ashinoko (dat bij de laatste uitbarsting van Mt. Fuji, zo'n drieduizend jaar geleden is ontstaan), zijn een feest voor de zintuigen.

Aan de voet van Mount Hakone ligt (een beetje verborgen in het woud) de mystieke Hakone Shrine. In het water staat een opvallende torii poort, waar vandaan een met lantaarns verlicht pad naar de verschillende altaars leidt.

Tsumago geeft bezoekers de beste indruk van hoe Japan er 600 jaar geleden tijdens de Edo Periode uitzag. Nog altijd zie je er houten huizen, smalle straten en een schitterend decor van bergen in de achtergrond.

Tsumago was een poststad waar reizigers een nachtje logeerden voordat ze verder reisden. Om die oude sfeer goed te kunnen herleven mogen hier overdag geen auto's rijden en zijn telefoon- en elektriciteitskabels weggewerkt. Je ziet er nog altijd de oude herbergen. De Honjin voor hoogstaande reizigers, en de Wakihonjin voor hen van een lagere orde. De notabelen liepen (uiteraard) niet zelf, maar lieten zich door de bergen dragen.

Dag ter vrije besteding. We raden je aan een stuk van de Nakasendo route te wandelen.

Het Nakasendo pad ontstond in de Edo Periode toen deze regio geleid werd door Tokugawa shoguns (shoguns zijn militaire leiders). De Nakasendo route liep van Edo (nu Tokyo) naar Kyoto en was meer dan 530 kilometer lang. Op sommige plekken liep het pad door grillig berggebied.

Tussen Magome en Tsumago kun je net als eeuwen geleden een mooi stuk van de Nakasendo wandelen. Bijvoorbeeld over de Magome Pass. Heel veel verschil met toen is er niet. Onderweg kun je hier een daar rusten en een kopje Japanse thee drinken.

Bijzonder is Narai-juku in de Kiso Vallei. Het fotogenieke plaatsje ligt aan de Narai rivier en bestaat uit smalle straten met fraaie historische houten huisjes, Shinto altaren en boeddhistische tempels.

Kyoto is volgens velen de meest Japanse en heeft de mooiste bezienswaardigheden. De oude Japanse hoofdstad heeft Shinto tempels, parken, keizerlijke paleizen, tuinen en nog altijd veel houten huizen.

De bekendste en meest populaire tempel (ook voor de Japanners) is Kiyomizudera, de tempel van het zuivere water. Toen de tempel in 780 werd gebouwd, is deze vernoemd naar de Otowa waterval, waarvan nog altijd drie verschillende stroompjes water in de tempel uitkomen. Het water van de bron wordt gedronken als er behoefte is aan succes in zaken of de liefde, of voor een lang leven.

De Jishu Shrine wordt vooral bezocht voor mensen die naar liefde snakken. Er staan 2 stenen op 18 meter afstand. Wie met de ogen dicht van de ene steen naar de andere kan lopen, weet dat het amoreus wel goed komt.

Dat Kiyomizudera zo geliefd is heeft ook te maken met de grote hooggelegen houten terrassen. In meerdere seizoenen bieden ze een schitterend uitzicht over de van kleur wisselende vegetatie.

Je hebt drie volle dagen om het interessante Kyoto goed te kunnen ontdekken. Onze tips voor vandaag:

Nijo Castle. In 1603 werd begonnen met de bouw van dit fort annex paleis dat ter bescherming diende van de eerste shogun van de Edo periode. Shoguns waren militaire leiders en dus altijd op hun hoede. Vandaar dat er hier verdedigingsmuren binnen de buitenste muren staan en in het Ninomaru Palace de vloeren van hout zijn gemaakt. Dat kraakt als je eroverheen loopt. Indringers hadden zo geen kans. Wandel vooral even door dit paleis. Het geeft een prachtig inzicht in hoe het leven er toen uitzag. Het complex heeft ook een flink park.

Kinkaku-ji tempel. Deze Zen tempel is wereldberoemd vanwege het gouden paviljoen aan de vijver. Een terechte naam want de bovenste twee verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud. Het werd gebouwd als woonruimte voor een shogun leider, maar na zijn overlijden gebruikt als tempel.

Kyoto Imperial Palace of de Kitano Tenmangu Shrine. Als het Imperial Palace open is ga dan daarheen. Tot 150 jaar geleden was dit het woonpaleis van de Japanse keizer. Dat eindigde toen Tokyo de nieuwe hoofdstad werd. Het paleis, dat nog altijd voor belangrijke ceremoniële gelegenheden wordt gebruikt, ligt in het enorme Kyoto Imperial Park. De Kitano Tenmangu Shrine is een altaar voor de god van de wetenschap. Niet zo gek dat hier veel studenten komen om te bidden voor wijsheid. In de lente en de herfst zijn de bossen hier prachtig rood en oranje gekleurd.

Dag ter vrije besteding.

Een van de mooiste en meest bijzondere tempels van Kyoto ligt aan de zuidkant van de stad tegen een helling. Van de Fushimi Inari Shrine heb je zeer waarschijnlijk al foto's gezien. Achter de tempel voert een kilometers lang pad, afgeschermd met ogenschijnlijk eindeloze rijen rode torii poorten naar altaartjes en de top van de heilige Mount Inari. De tempel bestaat op deze plek al meer dan 1500 jaar en is opgedragen aan Inari, de god van de rijst.

Alhoewel de meeste belangstelling van bezoekers uitgaat naar de Senbon Torii, letterlijk: duizenden torii poorten, zijn de gebouwen van de tempel zeer de moeite waard. Als je de tocht naar boven hebt gemaakt, kun je terug op de manier zoals je bent gekomen, maar ook via andere paden langs oude begraafplaatsen weer naar de tempel wandelen.

In de uitgebreide winkelbuurt rond Shijo Avenue loont het de moeite om even een paar zijstraatjes van de hoofdweg te onderzoeken. Vooral de lange aaneensluitende smalle straat van Nishiki Market is zowel een traktatie voor de smaakpapillen als voor de ogen. Je kunt op deze overdekte markt verse vis en andere lekkernijen kopen, maar -leuker nog- op veel plekken ook meteen eten.

Dag ter vrije besteding.

Zeer fotogeniek is het bamboebos Arashiyama Bamboo Grove. Na een korte wandeling door het bos kom je bij een flinke strook zeer dichtbegroeid metershoog bamboe. Een foto maken zonder mensen erop zal niet meevallen (tenzij je heel vroeg gaat, echt vroeg), maar tussen het wuivende bamboe wandelen is hoe dan ook een bijzondere ervaring.

Japan staat bekend om de gestileerde, vaak eeuwenoude, tuinen van steen. Je ziet ze bijvoorbeeld in het tempelcomplex Nanzenji. Je kunt hier gewoon naar binnen wandelen en dan ontdek je overal kleine sub-tempeltjes met 'stone gardens'.

Kyoto was meer dan duizend jaar de hoofdstad van Japan. Iets van die oude sfeer kun je nog ontdekken in de buurt Gion. Hier zie je nog straatjes met de historische aanblik van het oude Kyoto. De wijk is ook beroemd omdat er nog geisha's leven en werken. Geisha's zijn gezelschapsdames (maar wel met hun kleren aan, we zeggen het er maar even bij). In Gion zie je ze met wat geluk over straat schuifelen.

Helaas is de highlights rondreis weer ten einde. Op gepaste tijd wordt je opgehaald voor de transfer per airport limousinebus naar het internationale vliegveld van Osaka (Osaka Kansai Airport).