Eindelijk! Je reis gaat beginnen. 17 dagen Thailand! Je staat op het punt een andere, nieuwe, maar erg leuke wereld te ontdekken!

De internationale vluchten zijn niet inbegrepen, maar als je wilt helpen wij je met het vinden en boeken van de beste vlucht.

Zodra je bent geland op de luchthaven van Bangkok staat onze chauffeur voor je klaar om je naar je hotel te brengen.

Vandaag kun je vrij besteden, rustig bijkomen van de vlucht en wennen aan het tijdsverschil. Rust lekker uit bij het zwembad of wandel alvast eens door de straten van Bangkok om een eerste indruk van deze immense stad te krijgen. Misschien heb je wel zin in een verkwikkende massage bij één van de vele lokale massagesalons!

‘s Avonds kun je gaan kijken op de populaire markt- en uitgaansstraat Khao San Road. Of ga naar een van de vele rooftop bars voor een drankje en een spectaculair uitzicht over de stad.

Bangkok is een stad met vele gezichten. Er zijn zoveel markten en tempels dat het je ervan zou doen duizelen.

Gelukkig hebben we vandaag een gids voor je die je meeneemt om te voet de mooiste en leukste plekken van de Thaise hoofdstad te ontdekken. Waar nodig maak je gebruik van lokaal transport, zoals de boten over de rivier of de smalle klongs, de kanaaltjes door de stad.

Dag ter vrije besteding.

Wat ga je doen? Dit zijn een paar tips:

Fietstour: Maak een fietstour! De ‘Go Red Guided Tour’ gaat door historische buurten en langs de rivier naar Chinatown. Je fietst door smalle straatjes en ziet het alledaagse leven van de Thai. Ook steek je met de pont de Chao Praya rivier over naar het Princess Mother Memorial Park.

Lumphini Park: Waarschijnlijk het populairste park van Bangkok. Vooral in de avond (als de zon is verdwenen) komen de Thai hier bijeen om te aerobiccen of te gaan hardlopen. Anderen kiezen om even bij te praten op een bankje. Tussen al dat volk zien je aan de waterkanten de beroemdste bewoners van dit park: de varanen.

Een geweldig ander park is het Benjakitti Park. Ook hier wordt 's avond sveel gesport, maar nog meer mensen komen wandelen en foto's maken in de, vooral bij zonsondergang, schitterende moerastuinen.

Chinatown: Bangkok heeft een van de grootste Chinese leefgemeenschappen buiten China. Er valt in Chinatown dan ook veel te beleven. Overdag is er overal markt en handel. In de avond komen de tafeltjes tevoorschijn en wordt het een openlucht restaurant.

Chatuchak Weekend Markt In de weekeinden trekt Chatuchak mensen van heinde en ver. Er wordt van alles verkocht, van tweedehands kleding tot snuisterijen en eten. Ook als je niks wilt kopen is het leuk om door de smalle straatjes te wandelen.

Khao Yai is het oudste nationale park van Thailand. Dat dit natuurgebied als eerste werd geselecteerd voor een beschermde status is geen toeval. Het heeft alles wat je van zo'n tropisch regenwoud verwacht: bergen, wilde olifanten, grotten, gibbons, neushoornvogels en watervallen.

Je wordt met de elektrische taxi naar het station gebracht en vandaar reis je per trein naar Khao Yai National Park.

Samen met je gids bezoek je een grottempel. Hier zie je gouden boeddha's naast de stalagmieten en stalactieten waar deze grot mee gevuld is. We gaan ook naar een natuurlijke waterbron, waar je een verfrissende duik kunt nemen. Vlak voor het vallen van de avond rijden we naar een grot waar tijdens zonsondergang honderdduizenden vleermuizen in een lange zwarte zwerm uitvliegen om op voedsel te jagen.

De komende nachten breng je door op een heel bijzondere plek. In het Lala Mukha Tented Resort in Khao Yai slaap je in een eco safaritent! Het Lala Mukha Resort heeft een enorme tuin en een heerlijk terras. Het resort heeft ook een prachtig buitenzwembad en een restaurant waar je kunt genieten van lekkernijen uit de Aziatische keuken.

LET OP: Draag vandaag een lange broek en dichte schoenen. En vergeet niet je zwemspullen en een handdoek mee te nemen!

Na het ontbijt verken je Khao Yai National Park tijdens een wandeling van 2 tot 3 uur met een gids. Die tocht begint bij het bezoekerscentrum van de parkwachters. Onze gidsen kennen het gebied uiteraard op hun duimpje. Zij weten waar je de meeste kans hebt om neushoornvogels, gibbons, makaken, reptielen of olifanten te zien. Met een beetje geluk spot je enkele dieren. Hierna is het tijd voor een lunch in de buitenlucht.

Na de lunch nemen we een kijkje bij de Haew Suwat waterval. Dat is de moeite waard omdat zich achter dit gordijn van water een grot bevindt. Er zijn prachtige uitkijkpunten bovenaan de waterval.

Tot slot maak je met de minibus nog een extra rondje door gebieden waar wilde olifanten gezien kunnen worden. Of je ze daadwerkelijk ziet, weet je nooit, je moet een beetje geluk hebben.

Als de weersomstandigheden goed zijn en de parkwachter toestemming geeft, is het mogelijk om een (optionele) avondsafari te maken. Met behulp van speciale lampen kun je het wild op een andere manier zien dan overdag. Met een beetje geluk zie je herten, wilde beren of zelfs olifanten.

LET OP: Draag vandaag een lange broek en dichte schoenen.

Het decor verandert vandaag. Minder tropisch regenwoud, meer tempels. Onze chauffeur brengt je vandaag naar het treinstation van Pakchong waar je de dagtrein naar Ayutthaya neemt.

Tot halverwege de achttiende eeuw was Ayutthaya een welvarende handelsstad en eigen koninkrijk, omdat het centraal op de route tussen China en India lag. Het werd niet alleen druk bezocht door handelaren, maar ook door diplomaten en kunstenaars. Er stonden paleizen, tempels en kloosters. Rond het jaar 1765 werd er flink gevochten om het koninkrijk. De Birmezen omsingelden Ayutthaya een paar jaar tot ziektes en uitputting een eind aan de strijd maakten. In 1767 werd de stad grotendeels vernietigd. Gelukkig krijg je van wat er nog wel staat een goed idee hoe de stad er moet hebben uitgezien.

Echt de allerleukste manier om Ayutthaya beter te leren kennen is de fiets te pakken. Daarom ga je dat vandaag met een gids doen. Je ziet niet alleen de belangrijkste tempelruïnes, maar gaat ook het platteland met uitgestrekte rijstvelden op en naar kleine marktjes. Deze tempels ga je in ieder geval bezoeken:

Wat Mahathat: Deze tempel is gebouwd in 1374, toen koning Borom Rachathirat I aan de macht was. De tempel bestaat uit een prang (toren) en verwoeste boeddhabeelden. Het meest bekend is echter het Boeddhahoofd dat tussen de wortels van een boom ligt genesteld. Hoe het hoofd er ooit terecht is gekomen is tot op de dag van vandaag een mysterie. Sommige mensen denken dat de Birmezen het hoofd hebben achtergelaten, nadat zij de tempel hadden verwoest.

Wat Phra Si Sanphet: Bezoek de Wat Sri Sanphet tempel. Dit is één van de meest bekende tempels van Ayutthaya. Ooit lag de tempel binnen de muren van het koninklijk paleis en had deze een staande gouden Boeddha van 16 meter hoog. Tegenwoordig herinneren alleen de drie stoepa’s nog aan het bestaan van de tempel. Hier wordt de as van de belangrijkste koningen van Ayutthaya bewaard.

Wat Chai Wattanaram: Deze tempel wordt gezien als één van de mooiste tempels van heel Thailand. Tussen de rivier en de tempel vind je een uitgestrekt grasveld waar je heerlijk kunt genieten van een prachtig uitzicht. Deze tempelruïne was de eerste die door koning Prasat Thong werd gebouwd en is een eerbetoon aan zijn moeder. De tempel werd in de achttiende eeuw door de Birmezen grotendeels vernietigd, maar de 35 meter hoge centrale stoepa en enkele andere stoepa's staan nog fier overeind.

‘s Avonds ga je per nachttrein naar Chiang Mai. De nachttrein is bij zowel de Thai als toeristen een zeer geliefd vervoersmiddel. Je reist in de comfortabele 2e klasse. Door de airconditioning kan het wat fris aanvoelen, dus neem een lekkere trui mee.

In de ochtend kom je aan in Chiang Mai, de tweede stad van Thailand (ontbijt is exclusief vandaag). De stad ligt prachtig tussen de bergen en wordt ook wel de ‘Roos van het Noorden’ genoemd.

Na aankomst volgt de transfer naar je hotel in het centrum van Chiang Mai. Deze dag is ter vrije besteding, zodat je een beetje kunt bijkomen van de treinreis.

Wandel door het sfeervolle centrum van de stad. Voor leuke en unieke souvenirs is de nachtbazaar een must. Hier is vrijwel alles te koop en de prijzen zijn er gunstig. Ook kun je hier terecht voor een ontspannende massage of een heerlijke Thaise maaltijd. In het weekend zijn er ook nog twee andere leuke avondmarkten. Aan souvenirs en lekkere Thaise snacks geen gebrek.

Hoogtepunt in Chiang Mai:

Wat Doi Suthep: Wat Doi Suthep is de beroemdste tempel van Chiang Mai. Deze is genoemd naar de berg waarop de kleine maar indrukwekkende tempel ligt, zo'n 15 km buiten de stad. Je ziet niet alleen de tempel maar krijgt ook een supergoed uitzicht over de omgeving. Om bij de tempel te komen moet je de 309 stappen lange trap naar boven beklimmen.

Nu je al zo lang in Thailand bent, is het geen verrassing meer dat je hier fantastisch kunt eten. Niet per se in dure restaurants, maar juist ook overal op straat. Is het niet leuk om eerdaags thuis ook zelf een paar echte Thaise gerechten te kunnen serveren aan vrienden en familie?

Vandaag hebben we daarom een leukekookcursus voor je bij een familie die een eigen biologische boerderij is begonnen. Je wordt eerst meegenomen naar een lokale markt om verse producten uit te zoeken. Daarna ga ja naar de boerderij waar je van alles leert over biologische kruiden en specerijen. En vervolgens ga je aan de slag. Je maakt een currypasta, een curry, een noedelgerecht, een soep en een zoet nagerecht. Ondertussen sip je van een lekker glaasje citroengrasthee.

Vandaag is ter vrije besteding.

Wie weet is deze dag bij de olifanten iets voor je!

Je rijdt in ongeveer 1,5 uur naar een kleinschalige ecologische olifanten sanctuary, in de jungle ten noorden van Chiang Mai. Onderweg vertelt de Engelssprekende gids wat je deze dag te wachten staat. Dit is een privé kamp en de eigenaar zorgt erg goed voor zijn olifanten. Ook is hij dierenarts, gespecialiseerd in olifanten. Soms staan er dus ook gewonde of zieke dieren, die hij verzorgt.

Bij aankomst in het dorp, stop je bij een lokale familie en krijg je eerst echte mahout-kleding aan. Dan maak je kennis met de hoofdrolspelers van de dag, de olifanten. Je maakt een korte wandeling door de groene vallei. Je mag na een korte instructie zelf het eten kappen, zoals suikerriet, bananen en gras (afhankelijk van het seizoen) en mee terugnemen naar de olifanten, die je zelf mag voeren. Dit neemt wel wat tijd in beslag want ze eten wel tot 200 kg per dag! Je leert ook een vitaminebol te maken van kleefrijst, bananen, tamarinde en zout. Deze gaan er in als zoete broodjes. Eten maakt dorstig en dus mag je ze water geven met een tuinslang! Pas op, want ze vinden het heerlijk om zichzelf en jou ook verfrissend nat te spuiten…

Inmiddels hebben je zelf misschien ook wat trek hebben gekregen en staat de lunch klaar. Als je het leuk vindt, kun je zelf helpen je eigen Thaise papaja salade (Som Tam) klaar te maken.

Samen met de mahout wandel je met de olifanten door de prachtige natuur. Al sloffend lopen ze de berg op en eten links en rechts van al het groen wat er voor handen is. Al gauw merk je dat ze een voorkeur hebben voor bepaalde planten en vruchten. Na 1,5 uur keer je weer terug bij het kamp. Hier leer je hoe je een natuurlijke spons maakt om ze te scrubben in het water. Zelf ga je mee het water in en zie je ze genieten van het badderen. Zodra ze helemaal schoon zijn is het tijd om je om te kleden en wordt je teruggereden naar het hotel in Chiang Mai.

Je hebt nog lekker wat tijd om van Chiang Mai te genieten. Later vandaag vertrek je met de nachtbus van het noorden van Thailand naar het strand van Hua Hin. Dat is een flinke rit van ongeveer 13 uur.

Hua Hin wordt ook wel de koninklijke badplaats genoemd, omdat lang geleden leden van de Thaise koninklijke familie hier hun vakantie doorbrachten.

Het is een zeer geliefde badplaats bij zowel de lokale bevolking als toeristen. Naast de prachtige stranden heeft Hua Hin ook voor de actieve vakantieganger voldoende mogelijkheden. Zo is het mogelijk om te gaan paardrijden op het strand. De badplaats staat bekend om de vele visrestaurants. Ook is er een leuke avondmarkt, met veel eetstalletjes.

Ook in Hua Hin weten ze wat lekker eten is. Je hebt waarschijnlijk al de nodige visrestaurants en eettstalletjes gezien. We doen er nog een schepje bovenop met een street food tour. Onze gidsen weten precies waar je moet zijn voor de lekkerste Thaise snacks. Deze tour heeft mede als doel lokaal voedsel onder de aandacht te brengen en regionale bedrijven een kans te geven, zodat de lokale economie op een duurzame manier wordt ondersteunt.

Zin om iets te ondernemen? Dan raden wij een bezoek aan Khao Sam Roi Yot National Park en Phraya Nakhon Cave aan.

In de bergen en waterrijke gebieden in de omgeving van Hua Hin vind je een overvloed aan wilde dieren. Je kunt er onder andere blaffende herten, krab-etende makaken en een soort antilope tegenkomen.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in deze omgeving is de Phraya Nakhon Cave. Dit is een grot met een opening in het 'dak'. Hierdoor schijnt er licht op een schitterende paviljoen in Thaise stijl, gebouwd voor koning Rama V.

Klop het zand uit de handdoeken, je gaat terug naar Bangkok voor een laatste nacht. Dan zit deze rondreis erop. Gelukkig heb je nog een avond in de Thaise hoofdstad. Wat wordt het? Lekker eten in Chinatown?

Het is hartstikke jammer, maar je reis is klaar. Begin maar vast met plannen maken, want er is nog meer dan genoeg in Thailand te ontdekken.

Je wordt op tijd met de elektrische taxi van EV Society naar de luchthaven gebracht.